Mac vient de perdre son emploi et se promène tous les jours dans El Coyote, le quartier de Barcelone où il vit. Il est obsédé par son voisin, un écrivain célèbre et réputé, et se sent bouleversé chaque fois qu'il l'ignore. Un jour, il l'entend parler avec la libraire sur ses débuts et ses mésaventures avec Walter, un livre de jeunesse. Mac, qui caresse l'idée d'écrire, décide de modifier et d'améliorer cette première histoire que son voisin préfère plutôt oublier. Ce roman étonnamment divertissant, est un essai sur l'origine et le processus d'écriture, une enquête criminelle et un roman d'apprentissage.

Mac acaba de perder su trabajo y pasea a diario por El Coyote, el barrio barcelonés donde vive. Está obsesionado con su vecino, un famoso y reconocido escritor, y se siente molesto cada vez que éste lo ignora. Un día lo oye hablar con la librera sobre su ópera prima Walter y su contratiempo, un libro de juventud lleno de pasajes incongruentes, del que se acuerda vagamente, y Mac, que acaricia la idea de escribir, decide entonces modificar y mejorar este primer relato que su vecino preferiría dejar en el olvido.«Las novelas que me gustan siempre son como cajas chinas, siempre están llenas de cuentos», afirma el narrador de esta asombrosa novela que se disfraza de divertidísimo diario, de ensayo sobre el origen y el proceso de escritura, de investigación criminal y de novela de aprendizaje.