On marche sur la tête dès le début : Stanley Yelnats passe nonchalamment sous un pont quand soudain, les immenses et puantes baskets d’un célèbre joueur de base-ball lui tombent sur la tête ! Et puisque son père travaille à la mise en place d’un procédé de recyclage de baskets, Stanley y voit un signe et emporte les godasses avec lui. Dommage que la police soit déjà à la recherche du voleur. Le juge pour enfants laisse le choix à Stanley : la prison, ou 18 mois dans le camp de Green Lake. Il choisit le camp. Là-bas, la chaleur est insupportable et le quotidien ardu, mais Stanley ne se laisse pas abattre pour si peu.

Schon der Anfang ist unglaublich: Stanley Yelnats geht nichts ahnend unter einer Brücke durch, als ihm die riesigen, übel riechenden Turnschuhe eines berühmten Baseballspielers auf den Kopf fallen. Und weil sein Vater an einem bahnbrechenden Recycling-Verfahren mit gebrauchten Turnschuhen arbeitet, hält Stanley die müffelnden Treter für ein Zeichen und nimmt sie mit. Pech, dass die Polizei schon nach dem Dieb sucht. Der Jugendrichter lässt Stanley die Wahl: Jugendgefängnis oder 18 Monate Camp Green Lake. Er entscheidet sich für das Camp. Die Hitze dort ist unerträglich, der Alltag hart, doch so schnell gibt Stanley nicht auf.