Le zoo est sur le point de fermer ses portes. Joan et son fils de quatre ans, Lincoln, sont dans leur coin préféré, à l'écart du chemin principal. Ils profitent des dernières minutes. Mais quand ils se dirigent vers la sortie, ce qu'ils découvrent transforme cette journée de rêve en cauchemar : des corps étalés sur l'herbe, des hommes armés de fusils. Sans réfléchir, Joan prend son enfant dans ses bras et court, jusqu'à en perdre le souffle, jusqu'à ce que ses muscles la brûlent. Pendant trois heures, la mère et son fils vont se retrouver piégés avec les animaux et les tueurs. Pour sauver Lincoln, Joan est prête à tout... même au pire.

The zoo is nearly empty as Joan and her four-year-old son soak up the last few moments of playtime. They are happy, and the day has been close to perfect. But what Joan sees as she hustles her son toward the exit gate minutes before closing time sends her sprinting back into the zoo, her child in her arms. And for the next three hours—the entire scope of the novel—she keeps on running. Joan’s intimate knowledge of her son and of the zoo itself—the hidden pathways and under-renovation exhibits, the best spots on the carousel and overstocked snack machines—is all that keeps them a step ahead of danger. A masterful thrill ride and an exploration of motherhood itself—from its tender moments of grace to its savage power—Fierce Kingdom asks where the boundary is between our animal instinct to survive and our human duty to protect one another. For whom should a mother risk her life?