Par une brûlante soirée de juillet 1815, quelques semaines après la reddition de Napoléon, Daniel Connor, brillant et ambitieux étudiant du Derbyshire, se rend à Paris par malle-poste pour assister l'illustre professeur Cuvier. Il croise une brune envoûtante, dont les idées hétérodoxes sur la transformation des espèces et l'origine de la vie le fascinent. Mais quand Daniel Connor se réveille, elle a disparu, lui dérobant ce qu'il possédait de plus précieux. A la recherche de cette mystérieuse voleuse, Daniel découvre une ville bruissant d'émigrés et d'idées radicalement nouvelles. Quand il finit par la retrouver, elle l'entraîne au coeur des bas-fonds parisiens où tout paraît possible. Mais les jours de la voleuse de corail sont comptés : la police est à ses trousses.

Paris, 1815. Daniel Connor, a young medical student from Edinburgh, has just arrived in Paris to study anatomy at the Jardin des Plantes - only to realise that his letters of introduction and a gift of precious coral specimens, on which his tenure depends, have been stolen by the beautiful woman with whom he shared a stagecoach. In the fervour and tumult of post revolutionary Paris, nothing is quite as it seems. In trying to recover his lost valuables, Daniel discovers that his beautiful adversary is in fact a philosopher-thief who lives in a shadowy world of outlaws and émigrés. As Daniel embark on a passionate love affair with the Coral Thief, he is drawn to join her salon of thieves to execute one last breathtakingly bold robbery...