Claudia est une vieille femme qui, sur son lit d'hôpital, se souvient des moments les plus forts de sa vie. Elle nous raconte sa vie tumultueuse et riche de reporter, chroniquant les faits historiques de différents pays où elle a vécu. Elle a séjourné en Egypte pendant la guerre; à Londres époque de ses amours avec Jasper dont elle a une fille; à Paris où elle rencontre Laszlo, réfugié Hongrois dont elle va s'occuper comme un fils adoptif. Elle nous parle beaucoup de son frère, son alter ego, aux relations quasi incestueuses et de son premier amour mort à la guerre. Tous les souvenirs évoqués par Claudia, racontés de façon non chronologique, s'enchevêtrent comme un puzzle que le lecteur reconstitue au fil de sa lecture.

Claudia Hampton - beautiful, famous, independent, dying. But she remains defiant to the last, telling her nurses that she will write a 'history of the world . . . and in the process, my own'. And it is her story from a childhood just after the First World War through the Second and beyond. But Claudia's life is entwined with others and she must allow those who knew her, loved her, the chance to speak, to put across their point of view. There is Gordon, brother and adversary; Jasper, her untrustworthy lover and father of Lisa, her cool conventional daughter; and then there is Tom, her one great love, found and lost in wartime Egypt.