"Vivant" raconte l'expérience de vie tragique de l'homme rural Fugui. Fugui était à l'origine un jeune homme riche, mais il était accro au jeu et a finalement perdu toute sa fortune familiale et est devenu complètement pauvre. Son père est mort, sa mère est alors gravement malade et pauvre. Fugui est allé chercher des médicaments pour sa mère, mais il a été capturé par le Kuomintang (KMT) sur son chemin. Après quelques péripéties, il est devenu évident que sa mère était morte depuis longtemps et que la famille de sa femme avait fait des efforts éreintants pour élever ses deux enfants.

《活着(新版)》讲述了农村人福贵悲惨的人生遭遇。福贵本是个阔少爷，可他嗜赌如命，终于赌光了家业，一贫如洗。他的父亲被他活活气死，母亲则在穷困中患了重病，福贵前去求药，却在途中被国民党抓去当壮丁。经过几番波折回到家里，才知道母亲早已去世，妻子家珍含辛茹苦地养大两个儿女。此后更加悲惨的命运一次又一次降临到福贵身上，他的妻子、儿女和孙子相继死去，最后只剩福贵和一头老牛相依为命，但老人依旧活着，仿佛比往日更加洒脱与坚强。 《活着(新版)》荣获意大利格林扎纳•卡佛文学奖奖项（1998年）、台湾《中国时报》10本好书奖（1994年）、香港“博益”15本好书奖（1994年）、第三届世界华文“冰心文学奖”（2002年），入选香港《亚洲周刊》评选的“20世纪中文小说百年百强”、中国百位批评家和文学编辑评选的“20世纪90年代最有影响的10部作品”。