Ce n'est pas une aube comme les autres, celle où naîtra le premier enfant - ou la première fille - de Maria Antónia et João Aurelio : c'est celle que beaucoup attendaient et qui commence à prendre forme dans les mouvements de troupes dans les rues de Lisbonne et de Porto. Il y aura un avant et un après ce "premier matin", lorsqu'un enfant naîtra et qu'un pays renaîtra d'une longue période d'obscurité. Mais la révolution tant attendue et l'arrivée du bébé perdent tout leur sens pour João Aurelio au moment où elles se réalisent : Maria Antónia meurt en couches, laissant son mari et compagnon de lutte désolé et définitivement éloigné de la vie des vivants. Alors que l'enfant est recueillie et élevée par ses oncles (la sœur de João Aurelio et son mari) et que le Portugal fait ses premiers pas vers une nouvelle existence démocratique, João Aurelio, l'ancien militant, l'utopiste, plonge dans l'isolement et la folie, obsédé par le passé et la mort. Catarina grandit loin de son père, cherchant à savoir qui elle est vraiment, dans ce qu'elle fait et se propose de faire, avec tout ce que cela implique : liberté, incertitude, contradiction, doute, risque. Dans le même temps, la jeune vie démocratique du pays tente de se développer, en se libérant de ses atavismes historiques et d'un passé idéaliste. Le Portugal, dans les quarante-cinq années qui ont précédé le 25 avril, raconté à travers l'histoire familiale et politique de João Aurelio ; et le Portugal, dans les quarante-cinq années qui ont suivi la révolution, raconté à travers le voyage curieux de Catarina. Entre ces personnages et de nombreux autres personnages extraordinaires - et la diversité inhérente des points de vue et des perspectives, passés et présents - est racontée l'histoire de la séparation entre le père et la fille et la relation entre le "chêne vert" et ses ombres.

Não é uma madrugada como as outras, aquela em que vai nascer o primeiro filho — ou a primeira filha — de Maria Antónia e João Aurélio: é a que muitos esperavam e agora começa a tomar forma nas movimentações das tropas pelas ruas de Lisboa e do Porto. Haverá um antes e um depois desta «manhã inicial», em que nasce a criança e renasce um país de um longo período de trevas. Mas a almejada revolução e a vinda do bebé perdem todo o significado para João Aurélio no momento em que se cumprem: Maria Antónia morre no parto, deixando o marido e companheiro de luta desolado e definitivamente distante da vida dos vivos. Enquanto a criança é acolhida e criada pelos tios (a irmã de João Aurélio e o marido) e Portugal dá os primeiros passos numa nova existência democrática, João Aurélio, o antigo militante, o utópico, mergulha no isolamento e na loucura, na obsessão do passado e da morte. Catarina cresce longe do pai, procurando saber quem realmente é, no que faz e se propõe fazer, com tudo o que isso implica: liberdade, incerteza, contradição, dúvida, risco. Em paralelo, a jovem vida em democracia do país procura desenvolver-se, libertando-se dos seus atavismos históricos e de um passado idealista. Portugal, nos quarenta e cinco anos que antecederam o 25 de Abril, contado através da história familiar e política de João Aurélio; e Portugal, nos quarenta e cinco anos que se seguiram à revolução, narrado pelo percurso indagador de Catarina. Entre estas e muitas outras personagens extraordinárias — e a inerente diversidade de olhares e perspetivas, passados e presentes — se conta a história da cisão entre pai e filha e a da relação entre a «azinheira» e as suas sombras.