Bird Gardner, 12 ans, vit une existence tranquille avec son père aimant mais brisé, un ancien linguiste qui range maintenant des livres dans la bibliothèque de Harvard. Il sait ne pas trop se poser de questions, trop se démarquer, trop s'éloigner. Pendant une décennie, leurs vies ont été régies par des lois écrites pour préserver la « culture américaine » après des années d'instabilité économique et de violence. Pour maintenir la paix et rétablir la prospérité, les autorités sont désormais autorisées à déplacer les enfants de dissidents, en particulier ceux d'origine asiatique, et les bibliothèques ont été contraintes de retirer des livres considérés comme antipatriotiques - y compris l'œuvre de la mère de Bird, Margaret, une poétesse sino-américaine. qui a quitté la famille à l'âge de neuf ans.
Bird a grandi en reniant sa mère et ses poèmes; il ne connaît pas son travail ou ce qui lui est arrivé, et il sait qu'il ne devrait pas se poser la question. Mais lorsqu'il reçoit une lettre mystérieuse ne contenant qu'un dessin énigmatique, il est entraîné dans une quête pour la retrouver. Son voyage le conduira à travers les nombreux contes folkloriques qu'elle a mis dans sa tête lorsqu'elle était enfant, à travers les rangs d'un réseau clandestin de bibliothécaires, dans la vie des enfants qui ont été emmenés, et enfin à New York, où un nouvel acte de défi peut être le début d'un changement indispensable.
Twelve-year-old Bird Gardner lives a quiet existence with his loving but broken father, a former linguist who now shelves books in Harvard's library. He knows not to ask too many questions, stand out too much, stray too far. For a decade, their lives have been governed by laws written to preserve 'American culture' in the wake of years of economic instability and violence. To keep the peace and restore prosperity, the authorities are now allowed to relocate children of dissidents, especially those of Asian origin, and libraries have been forced to remove books seen as unpatriotic - including the work of Bird's mother, Margaret, a Chinese American poet who left the family when he was nine years old.
Bird has grown up disavowing his mother and her poems; he doesn't know her work or what happened to her, and he knows he shouldn't wonder. But when he receives a mysterious letter containing only a cryptic drawing, he is drawn into a quest to find her. His journey will take him through the many folktales she poured into his head as a child, through the ranks of an underground network of librarians, into the lives of the children who have been taken, and finally to New York, where a new act of defiance may be the beginning of much-needed change.
