Alors que Catane est enveloppée par une pluie de cendres de l'Etna, le corps d'une femme désormais momifié par le temps est retrouvé dans l'aile abandonnée d'une élégante villa sur les pentes du volcan. La commissaire adjointe Giovanna Guarrasi, dite Vanina, une Palermitaine de trente-neuf ans transférée au Mobile de Catane, est en charge du dossier. La maison est quasiment abandonnée depuis 1959, seul Alfio Burrano, neveu de l'ancien propriétaire, occupe occasionnellement certaines pièces. Retrouver l'identité du corps est compliqué et pour ce faire, Vanina aura besoin de l'aide du commissaire à la retraite Biagio Patanè.

Mentre Catania è avvolta da una pioggia di ceneri dell'Etna, nell'ala abbandonata di una villa signorile alle pendici del vulcano viene ritrovato un corpo di donna ormai mummificato dal tempo. Del caso è incaricato il vicequestore Giovanna Guarrasi, detta Vanina, trentanovenne palermitana trasferita alla Mobile di Catania. La casa è pressoché abbandonata dal 1959, solo Alfio Burrano, nipote del vecchio proprietario, ne occupa saltuariamente qualche stanza. Risalire all'identità del cadavere è complicato, e per riuscirci a Vanina servirà l'aiuto del commissario in pensione Biagio Patanè.