Le 28 janvier 1742, un navire délabré, composé de bois et de tissus rapiécés, s'échoue sur les côtes du Brésil. À l’intérieur se trouvaient trente hommes émaciés, à peine vivants, et ils avaient une histoire extraordinaire à raconter. Ils étaient des survivants du navire de Sa Majesté, le Wager, un navire britannique qui avait quitté l'Angleterre en 1740 pour une mission secrète lors d'une guerre impériale avec l'Espagne. Alors qu'il poursuivait un galion espagnol rempli de trésors, le Wager a fait naufrage sur une île désolée au large de la Patagonie. L'équipage, abandonné pendant des mois et confronté à la famine, a construit ce fragile bateau et a navigué pendant plus de cent jours, traversant 2 500 milles de mers ravagées par les tempêtes. Ils ont été accueillis en héros. Puis, six mois plus tard, un autre engin, encore plus décrépit, débarquait sur les côtes chiliennes. Ce bateau ne contenait que trois naufragés et ils avaient une histoire très différente à raconter. Les trente marins qui ont débarqué au Brésil n’étaient pas des héros : c’étaient des mutins. Le premier groupe a répondu avec ses propres contre-accusations, contre un capitaine tyrannique et meurtrier et ses acolytes. Alors qu'il était bloqué sur l'île, l'équipage était tombé dans l'anarchie, avec des factions en guerre se battant pour la domination de la nature aride. Alors que les accusations de trahison et de meurtre se multipliaient, l'Amirauté a convoqué une cour martiale pour déterminer qui disait la vérité. L’enjeu était la vie ou la mort : toute personne déclarée coupable pouvait être pendue.
On 28th January 1742, a ramshackle vessel of patched-together wood and cloth washed up on the coast of Brazil. Inside were thirty emaciated men, barely alive, and they had an extraordinary tale to tell. They were survivors of His Majesty's ship the Wager, a British vessel that had left England in 1740 on a secret mission during an imperial war with Spain. While chasing a Spanish treasure-filled galleon, the Wager was wrecked on a desolate island off the coast of Patagonia. The crew, marooned for months and facing starvation, built the flimsy craft and sailed for more than a hundred days, traversing 2,500 miles of storm-wracked seas. They were greeted as heroes. Then, six months later, another, even more decrepit, craft landed on the coast of Chile. This boat contained just three castaways and they had a very different story to tell. The thirty sailors who landed in Brazil were not heroes - they were mutineers. The first group responded with counter-charges of their own, of a tyrannical and murderous captain and his henchmen. While stranded on the island the crew had fallen into anarchy, with warring factions fighting for dominion over the barren wilderness. As accusations of treachery and murder flew, the Admiralty convened a court martial to determine who was telling the truth. The stakes were life-and-death--for whomever the court found guilty could hang.
