Aujourd'hui est un jour ferié. Dans la petite église du village, ils baptisent mon bébé. Je ne pourrai pas être là, officiellement : je dois rester caché." Ainsi commence l'histoire d'une femme que l'histoire a oubliée depuis longtemps : Catherine, la mère de Léonard de Vinci. Jeune roturière, séduite par le notaire Ser Pietro da Vinci, Catherine tombe enceinte d'un enfant qu'elle ne pourra élever : elle l'allaite, mais est retirée de ses bras pour être élevée dans la maison paternelle. Son beau bébé pourra profiter de bien d'autres conforts, certes, mais il restera toujours un bâtard : il n'héritera ni de titres ni de propriétés et ne devra vivre que de sa raison. Même la vie de Catherine ne sera pas facile : l'accusation de sorcellerie, le mariage avec un ancien soldat de fortune, cinq enfants à élever, et toujours le regret de ce premier-né perdu qui ne voit que de loin. Léonard s'installe à Florence, entre dans l'atelier de Verrocchio, manifeste une ingéniosité et un talent au-delà de toute attente, mais se retrouve entaché d'une accusation de sodomie. Mieux vaut partir pour une ville plus grande, plus libre, pleine d'opportunités, la Milan des Sforza. La mère et le fils sont-ils condamnés à ne plus jamais se revoir ? Ou Catherine pourra-t-elle retrouver Léonard, couronnant le rêve d'être proche de lui, qui a donné lumière et sens à toute sa vie ? Dans la petite église du village, ils baptisent mon bébé. Je ne pourrai pas être là, officiellement : je dois rester caché."

«Oggi è festa. Nella chiesetta del borgo battezzano il mio bambino. Io non ci potrò essere, ufficialmente: devo stare nascosta.» Comincia così il racconto di una donna che la Storia ha a lungo dimenticato: Caterina, la madre di Leonardo da Vinci. Giovane popolana, sedotta dal notaio ser Pietro da Vinci, Caterina rimane incinta di un figlio che non potrà allevare: lo allatta, ma le viene tolto dalle braccia per essere cresciuto nella casa paterna. Il suo bellissimo bambino potrà godere di molti più agi, certo, ma rimarrà sempre un bastardo: non erediterà né titoli né proprietà e dovrà vivere solo del suo ingegno. Anche la vita di Caterina non sarà facile: l'accusa di stregoneria, il matrimonio con un ex soldato di ventura, cinque figli da crescere, e sempre il rimpianto per quel primogenito perduto che può vedere solo da lontano. Leonardo si trasferisce a Firenze, entra nella bottega del Verrocchio, manifesta ingegno e talento al di là di ogni previsione, ma si trova macchiato da un'accusa di sodomia. Meglio partire per una città più grande, più libera, piena di opportunità, la Milano degli Sforza. Madre e figlio sono destinati a non rivedersi mai più? O Caterina potrà riunirsi a Leonardo, coronando il sogno di stargli vicino, che ha dato luce e senso alla sua intera vita?«Oggi è festa. Nella chiesetta del borgo battezzano il mio bambino. Io non ci potrò essere, ufficialmente: devo stare nascosta.»