Alors qu'il se bat contre les Turcs, le vicomte Medardo di Terralba est fendu en deux par un boulet de canon. Seule la moitié droite est retrouvée. De retour dans son château après avoir été soigné, le vicomte, dépourvu de sa partie gauche, devient vil et cruel, terrorisant tous ceux qu'il croise sur son passage. À travers ce conte philosophique aux péripéties rocambolesques, Italo Calvino explore la condition de l'homme contemporain avec un humour inépuisable.

Mentre combatte contro i turchi, il visconte Medardo di Terralba viene diviso in due da una palla di cannone. Si trova solo la metà destra. Ritornato nel suo castello dopo essere stato curato, il visconte, privato del fianco sinistro, diventa vile e crudele, terrorizzando tutti coloro che incontra sul suo cammino.Attraverso questo racconto filosofico dalle incredibili avventure, Italo Calvino esplora la condizione dell'uomo contemporaneo con un inesauribile umorismo.