Il est là, dans 37 grandes boîtes, le fonds de Jean Paul : une mer de fiches non imprimées. Acquis en 1888 par la Bibliothèque d'État de Prusse pour mille thalers, il a été délocalisé pendant la Seconde Guerre mondiale, puis a disparu, avant de réapparaître à Moscou, où il a été restitué en 1958. Avec l'autorisation de la Staatsbibliothek Preußischer Kulturbesitz, une sélection des 40.000 pages de ce fonds géant est ici rendue accessible. "Bemerkungen über uns närrische Menschen" (remarques sur nous, les fous) ; "Bausteine" (éléments de construction) ; "Satiren und Ironien" (satires et ironies) ; "Merkblätter" (fiches techniques) ; "Erfindungsbücher" (livres d'invention) : c'est ainsi que sont intitulés ces enregistrements. Qu'est-ce que c'est ? Tout et n'importe quoi, sauf des maximes ou des aphorismes bien peignés sur la sagesse de la vie - plutôt un pêle-mêle florissant d'idées, d'observations, de croquis, de paraboles... Une "voie lactée d'idées", comme celle que Lichtenberg, cet autre grand marginal, a laissée dans les Sudelbüchern.

In 37 großen Kästen liegt er da, der Nachlass von Jean Paul: ein ungedrucktes Zettel-Meer. Es wurde 1888 von der Preußischen Staatsbibliothek für tausend Taler erworben, im Zweiten Weltkrieg ausgelagert, war dann verschollen, und ist in Moskau wieder aufgetaucht, 1958 wurde es zurückgegeben. Mit Erlaubnis der Staatsbibliothek Preußischer Kulturbesitz wird hier eine Auswahl aus den 40.000 Seiten dieses Riesenbestandes zugänglich gemacht. »Bemerkungen über uns närrische Menschen«; »Bausteine«; »Satiren und Ironien«; »Merkblätter«; »Erfindungsbücher«: so sind diese Aufzeichnungen überschrieben. Was denn nun? Alles Mögliche, nur nicht ordentlich gekämmte Maximen oder Aphorismen zur Lebensweisheit - vielmehr ein blühendes Durcheinander von Ideen, Beobachtungen, Skizzen, Parabeln... Eine »Milchstraße von Einfällen«, wie sie Lichtenberg, jener andere große Außenseiter, in den Sudelbüchern hinterlassen hat.