Stefan Zweig raconte le monde dans lequel il a grandi, de la quiétude de la fin du XIXe siècle jusqu’à l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale. Né dans la Vienne des Habsbourg, il vit la tragédie de la Première Guerre mondiale et pour la deuxième fois, avec la montée d’Hitler au pouvoir en 1933, il assiste à l’écroulement de son rêve d’une Europe pacifiée.