Lorsque son mari lui annonce qu'ils sont invités à un bal, Mathilde Loisel se désole : elle n'a ni bijoux ni robe pour l'occasion. Une amie vient à sa rescousse et lui prête un collier. Mathilde oublie, le temps d'une soirée, sa vie morne de femme d'employé. Mais de retour chez elle, la parure n'est plus à son cou. Pour remplacer le bijou égaré, les Loisel contractent une dette qu'ils mettront une vie entière à rembourser. Jusqu'au jour où Mathilde, rendue méconnaissable par les difficultés, croise son amie.

Als ihr Mann ihr mitteilt, dass sie zu einem Ball eingeladen sind, ist Mathilde Loisel betrübt: Sie hat weder Schmuck noch ein Kleid für den Anlass. Eine Freundin kommt ihr zu Hilfe und leiht ihr eine Halskette. Mathilde vergisst für einen Abend ihr tristes Leben als Frau eines Angestellten. Doch als sie nach Hause kommt, ist das Schmuckstück nicht mehr an ihrem Hals. Um das verlorene Schmuckstück zu ersetzen, nehmen die Loisels eine Schuld auf, für deren Rückzahlung sie ein ganzes Leben lang brauchen. Bis zu dem Tag, an dem Mathilde, die durch die Schwierigkeiten unkenntlich gemacht wurde, ihrer Freundin begegnet.