Au pied du Châtaignier des Cent Chevaux, un arbre centenaire qui pousse sur les pentes de l'Etna, deux gardes forestiers retrouvent le corps d'une femme sauvagement assassinée. La scène du crime est choquante. Pour le sous-commissaire Guarrasi, du Catania Mobile, l'enquête apparaît immédiatement complexe, ne serait-ce que parce qu'il n'y a pratiquement aucune information sur la victime, comme si elle n'avait pas de passé. L'expérience et la mémoire du commissaire à la retraite Biagio Patanè - le meilleur lorsqu'il s'agit d'abandonner les mavaries technologiques et de fonctionner à l'ancienne - sont donc plus utiles que jamais, même si le vieux policier semble un peu distrait par un problème personnel. De plus, Vanina elle-même a du mal à concilier vie privée et travail : la première la rappelle toujours à Palerme, sa ville natale ; le second l'emmènera plutôt dans un « lieu de l'âme » qui appartient à son enfance.

Ai piedi del Castagno dei cento cavalli, un albero secolare che cresce sulle pendici dell'Etna, due guardie forestali ritrovano il corpo di una donna brutalmente assassinata. La scena del crimine è sconcertante. Per il vicequestore Guarrasi, della Mobile di Catania, l'indagine si presenta subito complessa, se non altro perché sulla vittima non esistono praticamente notizie, quasi non avesse un passato. L'esperienza e la memoria del commissario in pensione Biagio Patanè - il migliore quando si tratta di abbandonare le mavaríe tecnologiche e operare alla vecchia maniera - sono dunque piú utili che mai, anche se l'anziano poliziotto appare un po' distratto da un problema personale. Del resto, la stessa Vanina fatica a conciliare la vita privata con il lavoro: la prima la richiama sempre a Palermo, sua città natale; il secondo la porterà invece in un «luogo dell'anima» che appartiene alla sua infanzia.