Opprimé par la chaleur du mois d'août, le commissaire Soneri a besoin de tout sauf d'un dossier difficile. C'est pourtant ce qui l'attend dans un appartement du centre, à deux pas de la cathédrale, où repose le corps d'un homme, propriétaire d'une chaîne de magasins, battu à mort. Le désordre dans la pièce laisse penser que quelqu'un fouille depuis longtemps et pourtant le coffre-fort n'a pas été touché ; il n’y a pas non plus de traces d’effraction. La thèse du vol ne tient donc pas. C'est le début d'une enquête qui montrera à Soneri la vanité de sa lutte désespérée pour défendre un Parme qui n'existe plus. D'une ville qui, dévorée de l'intérieur dans l'indifférence générale, n'est plus qu'une coquille vide.

Oppresso dall'afa di agosto, il commissario Soneri di tutto ha bisogno tranne che di un caso difficile. Eppure è questo che lo aspetta in un appartamento del centro, a due passi dal duomo, dove giace il cadavere di un uomo, titolare di una catena di negozi, picchiato a morte. Il disordine nella stanza lascia supporre che qualcuno abbia rovistato a lungo, e tuttavia la cassaforte non è stata toccata; né risultano tracce di effrazione. Perciò la tesi della rapina non regge. È l'inizio di un'indagine che mostrerà a Soneri la vanità della sua lotta disperata a difesa di una Parma che non esiste più. Di una città che, divorata dall'interno nell'indifferenza generale, è ormai soltanto un guscio vuoto.