Un professeur d'université obsédé par Wagner revient dans la ville qu'il a fuie il y a 40 ans, accablé par un sentiment de culpabilité. Le protagoniste est Ernest Millet, un professeur d'université à la retraite, toujours actif et séduisant, qui revient d'une ville du nord de l'Europe vers la ville où il est né et qu'il avait fui quarante ans plus tôt, pour se débarrasser d'un sentiment de culpabilité glaçant. Tous les membres de sa famille ont disparu en peu de temps. La grande passion obsessionnelle d'Ernest est le musicien Richard Wagner. En fait, il revient dans sa ville natale car un concert de quatre séances de L'Anneau du Nibelung, le chef-d'œuvre de Wagner, s'y déroule. Par hasard, Ernest retrouve des personnes clés de sa jeunesse, dont une ancienne relation amoureuse, dont il n'avait jamais entendu parler. Lorsqu'Ernest s'enfuit, elle est enceinte de jumeaux, qui sont les enfants d'Ernest et qu'elle a l'occasion de rencontrer de manière surprenante. Pendant ce temps, le lecteur découvre à quoi répond le sentiment tragique de culpabilité qui tourmente Ernest et qui l'a conduit vers le nord. Finalement, comme s'il était victime de son destin, il se rend compte que, sans le vouloir, sans le savoir, il a commis, une fois de plus, un crime horrible. En arrière-plan, l'histoire de Wagner agit comme un miroir de la vie du professeur, marquée par l'ambition et la fatalité.

Un professor universitari obsessionat amb Wagner torna a la ciutat d?on va fugir 40 anys enrere, amb el pes d?un sentiment de culpa. El protagonista és Ernest Millet, un professor universitari jubilat, encara actiu i atractiu, que des d?una població del nord d?Europa torna a la ciutat on va néixer i de la qual havia fugit quaranta anys abans, per desfer-se d?un sentiment de culpa esgarrifós. Tots els membres de la seva família han desaparegut en un breu període de temps. La gran passió obsessiva d?Ernest és el músic Richard Wagner. De fet, torna a la seva ciutat natal perquè s?hi fa un concert en quatre sessions de L?anell del Nibelung, l?obra mestra de Wagner. L?atzar fa que Ernest retrobi persones fonamentals de la seva joventut, entre les quals una antiga relació sentimental, de qui no havia sabut res més. Quan Ernest va fugir, ella estava embarassada de dos bessons, que són fills d?Ernest i que té ocasió de conèixer d?una manera sorprenent. Mentrestant, el lector va descobrint a què respon el tràgic sentiment de culpa que turmenta Ernest i que el va dur nord enllà. Finalment, com si fos víctima del seu destí, s?adona que, sense voler, sense saber-ho, ha comès, de nou, un crim horrorós. De rerefons, la història de Wagner fa de mirall a la vida del professor, marcada per l?ambició i la fatalitat.