Au lendemain de la guerre de Sécession, ConaLee, douze ans, et sa mère Eliza, qui n'a pas parlé depuis plus d'un an, arrivent à l'asile d'aliénés de Trans-Allegheny, en Virginie-Occidentale. Amenées à l'hôpital par un vétéran de guerre que ConaLee appelle Papa, la mère et la fille sont rapidement happées par la vie de l'établissement et de ses personnages : le veilleur de nuit qui a perdu un œil au combat, l'enfant prénommé Weed, la redoutable femme qui dirige la cuisine et le remarquable médecin à la tête de l'institution. Là, loin de leur famille et de leur maison de montagne qu'elles connaissaient, ConaLee et Eliza tentent de reconquérir leur vie et de découvrir des identités perdues, cachées ou inconnues.

In the wake of the Civil War, twelve-year-old ConaLee and her mother Eliza, who hasn't spoken in more than a year, arrive at the Trans-Allegheny Lunatic Asylum in West Virginia. Delivered to the hospital by a war veteran known to ConaLee as Papa, mother and daughter are soon swept up in the life of the facility and its characters: the night watchman who lost his eye in battle, the child called Weed, the fearsome woman who runs the kitchen, and the remarkable doctor at the head of the institution. There, far from family and the mountain home they knew, ConaLee and Eliza try to reclaim their lives, and uncover identities lost, hidden or unknown.