Le roman le plus célèbre de Siegried Lenz, son opus magnum sur Siggi Jepsen, détenu dans une institution pour jeunes gens difficiles, qui doit écrire un essai sur les "joies du devoir" en cours d'allemand. Il remet d'abord un carnet vierge, puis il raconte l'histoire de son père, le poste de police le plus au nord de l'Allemagne, qui est si dévoué à sa charge qu'il n'hésite pas à transmettre à son ami d'enfance Max Ludwig Nansen, peintre de renommée internationale, l'interdiction de peindre imposée par les Nazis et à le surveiller sans relâche.

Siegried Lenz' berühmtester Roman, sein Opus magnum über Siggi Jepsen, Insasse einer Anstalt für schwererziehbare Jugendliche, der im Deutschunterricht einen Aufsatz über die "Freuden der Pflicht" schreiben soll. Erst gibt er ein leeres Heft ab, dann erzählt er die Geschichte seines Vaters, dem nördlichsten Polizeiposten Deutschlands, der den Pflichten seines Amtes so rückhaltlos ergeben ist, dass er nicht zögert, das von den Nazis verhängte Malverbot seinem Jugendfreund Max Ludwig Nansen, einem international bekannten Maler, zu überbringen und unnachsichtig zu überwachen.