L'essai de Kundera a été écrit comme un roman. Au cours de neuf sections distinctes, les mêmes personnages se rencontrent et se croisent. Stravinsky et Kafka avec leurs amis Ansermet et Brod ; Hemingway avec son biographe ; Janacek avec sa petite nation ; et Rabelais avec ses héritiers - les grands romanciers.

À la lumière de leur sagesse, ce livre examine quelques-unes des grandes situations de notre temps. L'épreuve morale de l'art du XXe siècle, de Céline à Maïakovski ; le passage du temps qui brouille les frontières entre le " moi " d'aujourd'hui et le " moi " du passé ; la modestie comme concept essentiel à une époque fondée sur l'individu et l'indiscrétion qui, en devenant l'habitude et la norme, annonce le crépuscule de l'individualisme ; les témoignages, les témoignages trahis - d'Europe, d'art, du roman et des artistes.

Kundera's essay has been written like a novel. In the course of nine separate sections, the same characters meet and cross paths with each other. Stravinsky and Kafka with their odd friends Ansermet and Brod; Hemingway with his biographer; Janacek with his little nation; and Rabelais with his heirs - the great novelists.

In the light of their wisdom this book examines some of the great situations of our time. The moral trial of the twentieth century's art, from Celine to Mayakovsky; the passage of time which blurs the boundaries between the 'I' of the present day and the 'I' of the past; modesty as an essential concept in an age based on the individual and indiscretion which, as it becomes the habit and the norm, heralds the twilight of individualism; the testaments, the betrayed testaments - of Europe, of art, of the art of the novel and of artists.