Lorsqu'un des fabricants de cigares - les fabricants de tabac - vient lui demander de l'aide, Clara Simon ne sait que faire. C'est une belle fille, avec ces yeux en amande hérités de sa mère, une Chinoise du port qui, malgré les différences de classe, avait épousé le capitaine de vaisseau Francesco Paolo Simon. Mais ensuite, elle est morte en accouchant et son mari a fini par être porté disparu à la guerre. Ainsi, Clara vit avec son grand-père, l'un des hommes les plus en vue de Cagliari, et travaille à l'Unione, même si elle ne peut pas signer les pièces : parce qu'elle est une femme, et surtout parce que par le passé sa tension envers la justice et son besoin de vérité lui ont causé des ennuis. Mais les piciocus de crobi, ces misérables enfants du marché, disparaissent les uns après les autres et, face à la nouvelle d'un petit cadavre retrouvé dans la saline, Clara ne parvient pas à étouffer son instinct d'investigation. Grâce à l'aide du fidèle Ugo Fassberger, rédacteur en chef du journal et ami d'enfance, et du lieutenant des carabiniers Rodolfo Saporito, un Napolitain récemment installé en ville et sensible à son charme, cette fille, déterminée et prête à défendre les plus faibles, traverse un Cagliari loin de tout stéréotype, pour dévoiler son cœur noir et méchant.
Quando una delle sigaraie - le manifatturiere del tabacco - va a chiederle aiuto, Clara Simon non sa che fare. È una bella ragazza, con quegli occhi a mandorla ereditati dalla madre, una cinese del porto che, nonostante le differenze di classe, aveva sposato il capitano di marina Francesco Paolo Simon. Poi però è morta di parto e il marito è finito disperso in guerra. Così, Clara vive con il nonno, uno degli uomini più in vista di Cagliari, e lavora all'«Unione», anche se non può firmare i pezzi: perché è una donna, e soprattutto perché in passato la sua tensione verso la giustizia e il suo bisogno di verità l'hanno messa nei guai. Ma la sigaraia le spiega che i piciocus de crobi, i miserabili bambini del mercato, stanno scomparendo uno dopo l'altro e, di fronte alla notizia di un piccolo cadavere rinvenuto alla salina, Clara non riesce a soffocare il suo istinto investigativo. Grazie all'aiuto del fedele Ugo Fassberger, redattore al giornale e suo amico d'infanzia, e al tenente dei carabinieri Rodolfo Saporito, napoletano trasferito da poco in città e sensibile al suo fascino, questa ragazza determinata e pronta a difendere i più deboli attraversa una Cagliari lontana da ogni stereotipo, per svelarne il cuore nero e scellerato.
