À la suite d’un rêve prémonitoire, juste avant sa mort, un artiste peintre égyptien, Chihab al-Chamandar (1958-2018), né dans une famille aux racines multiples et enchevêtrées, se décide à écrire son autobiographie. Défi le ainsi comme dans une exposition, en trente et un chapitres-tableaux, la vie tumultueuse d’un homme avide de tous les plaisirs, la sensibilité à fleur de peau, avec ses interrogations existentielles, ses innombrables conquêtes féminines et, surtout, sa passion dévorante pour les arts plastiques. Aux souvenirs intimes de Chihab, aux histoires parfois sordides dont il est le héros ou le témoin, se mêle dans chaque séquence sa quête éperdue d’un art vivant, loin des canons académiques, dans une Égypte en plein bouleversement social et culturel.

لشهاب الشمندر محيَّا لا ينسى. كثير اللحم وكأن على وجهه الدَّهان. تتدلى وجنتاه من حول ذقنه فيبدو صبيًّا متهلل السمات. لونه عرف الديك، أحمر عادة وأرجواني عندما يغضب. لي معه حكايات ظلت ترطَّب أيامي. كنت هناك في أول معارضه التشكيلية، يقف إلى جواري منبسط الأسارير، الحسن بن الهيثم وقد أتمَّ كتاب المناظر. علقت بالأمس لوحته في غرفة صالون منزلي وجرفتني حالة حنين. حلمي التوني التهمت سيرة شهاب الشمندر وأنا أنتظر في كل صفحة أن يذكر اسمي. وجدته قد رأى في وجه أحد الغطاسين جدي سلفادور دالي. لكنه لم يذكر ولو بكلمة طاحونة العشق التي هرستنا في برشلونة منذ أكثر من عشرين عامًا. لا أعرف إذا كنت سعدت بعدم ذكره لقصتنا، أم أنني تشيَّطت. تجتاحني مشاعر متضاربة. لو كان قد كتب عن الإعصار الذي افترس أجسادنا لكنت قد قتلته. والآن أود فعل نفس الأمر عندما تجاهلني هكذا في سيرته. فاليريا أرلو دالي هل رحل شهاب الشمندر، أم امتزج جسده بحبيبات الهواء؟ كنا نجلس من شهر واحد في مقهى "عبد الرحيم القويسني" في مصر الجديدة نتحدث كعادتنا عن الفن والخيال والواقع. دخلت جيهان فقمت أسلم عليها ثم نظرت ناحية شهاب فلم أجده. هل تخفّى، تّوّارى، غابَ، تلاشى؟ يغرب اليقين. ما أعرفه أنه انصرف في لمح البصر. أنتظر حضوره. وعندما ينجلي سوف أكتب وأخرج فيلمًا عن حياته. داود عبد السيد