A Lizzanello, un village de quelques milliers d'âmes, un bus s'arrête sur la place principale. Un couple descend : lui, Carlo, est un fils du Sud, et est content d'être de retour à la maison ; elle, Anna, sa femme, est aussi belle qu'une statue grecque, mais triste et inquiète : quelle vie l'attend dans ce pays inconnu ? Même trente ans après ce jour, Anna restera pour tous "l'étrangère", celle qui est venue du Nord, l'autre, qui ne va pas à l'église, qui dit toujours ce qu'elle pense. Et Anna, fière et anguleuse, ne se pliera jamais aux lois non écrites qui emprisonnent les femmes du Sud.Elle y parviendra aussi grâce à l'amour qui la lie à son mari, un amour dont la force se fera douloureusement sentir au frère aîné de Carlo, Antonio, qui est tombé amoureux d'Anna dès qu'il l'a vue.

A Lizzanello, un paesino di poche migliaia di anime, una corriera si ferma nella piazza principale. Ne scende una coppia: lui, Carlo, è un figlio del Sud, ed è felice di essere tornato a casa; lei, Anna, sua moglie, è bella come una statua greca, ma triste e preoccupata: quale vita la attende in quella terra sconosciuta? Persino a trent'anni da quel giorno, Anna rimarrà per tutti «la forestiera», quella venuta dal Nord, quella diversa, che non va in chiesa, che dice sempre quello che pensa. E Anna, fiera e spigolosa, non si piegherà mai alle leggi non scritte che imprigionano le donne del Sud. Ci riuscirà anche grazie all'amore che la lega al marito, un amore la cui forza sarà dolorosamente chiara al fratello maggiore di Carlo, Antonio, che si è innamorato di Anna nell'istante in cui l'ha vista.