Laura, blanchisseuse, rencontre son jeune mari alors qu'ils sont tous deux mis en service à Teignmouth en 1914. Ils ont un bébé, Charles, mais son père rentre des tranchées un homme blessé, déjà malade de la tuberculose qui va bientôt le tuer. Alors qu'une nouvelle guerre se profile, Charles s'engage dans la marine en tant que codeur. Son évasion des confins étroits et bavards de Launceston vers une vie d'action plus colorée le voit s'épanouir, alors qu'il expérimente la possibilité de la mort et l'excitation - voire la terreur - d'un amour aussi clandestin que son travail.

Laura, a laundress, meets her young husband when they are both placed in service in Teignmouth in 1914. They have a baby, Charles, but his father returns home from the trenches a damaged man, already ill with the tuberculosis that will soon leave Laura a widow. As a new war looms, Charles signs up for the navy as a coder. His escape from the tight, gossipy confines of Launceston to a more colourful life in action sees him blossom, as he experiences the possibility of death, and the excitement - even terror - of a love that is as clandestine as his work.