Construit en plein coeur du Caire dans les années 1930, vestige d'une splendeur révolue, l'immeuble Yacoubian constitue un creuset socioculturel très représentatif de l'Egypte du XXIe siècle naissant. Dans son escalier se croisent ou s'ignorent Taha, le fils du concierge, qui rêve de devenir policier ; Hatem, le journaliste homosexuel ; le vieil aristocrate Zaki, perdu dans ses souvenirs ; Azzam, l'affairiste louche aussi bigot que lubrique ; la belle et pauvre Boussaïna, qui voudrait travailler sans avoir à subir la convoitise d'un patron... Témoin d'une époque, Alaa El Aswany pose, sans juger, un regard tendre sur des personnages qui se débattent tous dans le même piège, celui d'une société dominée par la corruption politique, la montée de l'islamisme, les inégalités sociales, l'absence de liberté sexuelle, la nostalgie du passé. Au-delà des problématiques égyptiennes, en digne héritier d'un Dostoïevski, d'un Zola ou d'un Mahfouz, c'est de l'homme que parle Alaa El Aswany, de ses vices et de ses faiblesses, de ses rêves et de ses échecs, et le miroir qu'il tend, pour indulgent qu'il soit, n'en est que plus effrayant.

بُني Yacoubian في قلب القاهرة في ثلاثينيات القرن العشرين ، وهو عبارة عن بقايا روعة غابرة ، وهو عبارة عن بوتقة انصهار اجتماعية وثقافية ممثلة لمصر الناشئة في القرن الحادي والعشرين. في سلمه طه ، ابن الحارس ، الذي يحلم بأن يصبح شرطيًا ، يعبر أو يتجاهل ؛ حاتم ، الصحفي المثلي ؛ الأرستقراطي القديم زكي ، فقد في ذاكرته ؛ عزام ، رجل الأعمال المظلل ، متعصب مثل شهواني ؛ بوسنا الجميل والفقير ، الذي يرغب في العمل دون الحاجة إلى معاناة شهوة رئيسه ... شاهداً على حقبة من الزمن ، يطرح علاء الأسواني ، دون الحكم ، نظرة فاحصة على الشخصيات التي تكافح جميعها في نفس الفخ ، أي مجتمع يهيمن عليه الفساد السياسي ، وصعود الإسلاموية ، وعدم المساواة الاجتماعية والافتقار إلى الحرية الجنسية والحنين إلى الماضي. إلى جانب القضايا المصرية ، يستحق وريث دوستويفسكي ، أو زولا أو محفوظ ، إنه الرجل الذي يتحدث علاء الأسواني عن رذائله وضعفه وأحلامه و من إخفاقاته ، والمرآة التي يميل ، بغض النظر عن تساهله ، هي أكثر إثارة للخوف.