Venise, 1725. Alors qu'une épidémie de variole fait des victimes parmi la population, l'une des femmes les plus illustres de la ville se retrouve la poitrine déchirée dans les eaux noires et glacées du Rio dei Mendicanti. Dans un climat de tension croissante, Giovanni Antonio Canal, dit Canaletto, est convoqué par les Inquisiteurs de l'État, méfiants à l'égard d'une de ses œuvres récentes, qui représente ce lieu infâme : y a-t-il peut-être un lien entre le peintre et le meurtre ? Alors qu'il quitte le Palais des Doges, bouleversé, Canaletto est arrêté et amené devant le Doge, qui s'intéresse également à ce tableau, le Rio dei Mendicanti. Il y a quelque chose dans le tableau qui, s'il était révélé, pourrait sérieusement embarrasser une importante famille vénitienne : un noble, représenté dans l'un des lieux les plus populaires et plébéiens de Venise. Pourquoi diable se trouvait-il dans un tel endroit ? Canaletto reçoit l'ordre du Doge de se renseigner et de lui rendre compte directement. L'enquête - qui l'effraie d'abord puis, peu à peu, le capture - le conduit cependant dans de fréquents environnements apparemment illustres dans lesquels semblent se dérouler de sombres rites, et dans lesquels errent des personnages ambigus, au passé enveloppé de mystère. Quels secrets se cachent dans les palais vénitiens ? Quelles vérités serait-il préférable de laisser enfouies ?

Venezia, 1725. Mentre un'epidemia di vaiolo miete vittime tra la popolazione, una delle donne più illustri della città viene trovata con il petto squarciato nelle acque nere e gelide del Rio dei Mendicanti. In un clima di crescente tensione, Giovanni Antonio Canal, detto Canaletto, viene convocato dagli Inquisitori di Stato, insospettiti da una sua recente opera, che ritrae proprio quel luogo malfamato: c'è forse un legame tra il pittore e l'omicidio? Mentre, sconvolto, sta lasciando il Palazzo Ducale, Canaletto viene fermato e portato al cospetto del doge, anche lui interessato a quel quadro, ilRio dei Mendicanti. Nel dipinto c'è qualcosa che, se rivelato, potrebbe mettere in grave imbarazzo un'importante famiglia veneziana: un nobile, ritratto in uno dei luoghi più popolari e plebei di Venezia. Perché mai si trovava in un posto simile? Canaletto riceve dal doge l'ordine di scoprirlo e riferire direttamente a lui. L'indagine - che all'inizio lo spaventa e poi, lentamente, lo cattura - lo porta però a frequentare ambienti apparentemente illustri in cui sembrano consumarsi oscuri riti, e nei quali si aggirano figure ambigue, dal passato avvolto nel mistero. Quali segreti si celano nei palazzi veneziani? Quali verità sarebbe meglio rimanessero sepolte?