Nous sommes en 1939, dans une paisible ville tchécoslovaque nichée au bord d'une rivière. Margit et János grandissent en patinant et en courant dans les bois, en peignant avec leur mère et en écoutant du jazz avec leur père. Mais le jour où les Allemands envahissent Prague, leur vie bascule à jamais. Ils n'ont que onze et sept ans et, comme beaucoup d'enfants juifs, ils sont contraints de devenir adultes du jour au lendemain. Les défilés nazis et les croix gammées qui ornent la boutique de leur père ne sont que les premiers signes : quelques saisons plus tard, les rafles commencent. Avant d'être capturés, les parents parviennent à cacher Margit et János aux voisins, mais la protection des Juifs leur est interdite, au risque d'être exécutés, et les Roth sont contraints de les laisser partir. Ainsi, en plein hiver, deux jeunes frères errent dans les champs et les forêts de Bohême, et découvrent bientôt qu'ils ne sont pas seuls : d'autres enfants, orphelins comme eux, traversent l'Europe en quête de salut. Un petit groupe se forme, mené par Frantz, quinze ans, au grand cœur et au charisme de chef de meute : c’est le début d’un voyage de plusieurs années, au cours duquel les six enfants apprendront à chasser, à construire des abris de fortune et à se protéger les uns les autres, comme une famille. Un voyage qui se terminera en Italie, dans une grande maison des Alpes bergamasques, à Selvino, où un groupe de militants de la Brigade juive accueille des centaines d’enfants ayant survécu à la guerre et aux camps d’extermination, pour leur rendre leur enfance perdue et les conduire vers la terre promise, Haretz-Israël. Avec ce nouveau roman, Rosa Ventrella nous livre une page d’histoire méconnue, celle des enfants Haretz, en la confiant à la voix claire et touchante de la jeune Margit. Le résultat est une épopée extraordinaire de résilience et de sacrifice, d’innocence et de courage.

È il 1939 e siamo in una placida cittadina cecoslovacca adagiata sulle rive di un fiume. Margit e János sono cresciuti pattinando sul ghiaccio e correndo nei boschi, dipingendo con la madre e ascoltando jazz col padre. Ma il giorno in cui i tedeschi invadono Praga, la loro vita cambia per sempre. Hanno appena undici e sette anni e, come tanti bambini ebrei, sono costretti a diventare adulti da un giorno all'altro. Le parate naziste e le svastiche che compaiono sulla bottega del padre sono solo la prima avvisaglia: nel giro di qualche stagione cominciano i rastrellamenti. Prima di essere catturati, i genitori riescono a nascondere Margit e János dai vicini di casa, ma proteggere gli ebrei è 'verboten', si rischia la fucilazione, e i signori Roth sono costretti a lasciarli andare. Accade così che nel bel mezzo dell'inverno due fratellini inizino a vagare per i campi e le foreste della Boemia, e che presto scoprano di non essere i soli: altri bambini, orfani come loro, stanno attraversando l'Europa alla ricerca della salvezza. Si forma un gruppetto capitanato dal quindicenne Frantz, cuore grande e carisma da capobranco: è l'inizio di un viaggio che durerà diversi anni, durante i quali i sei ragazzini impareranno a cacciare, a fabbricarsi ripari di fortuna e a proteggersi l'un l'altro, proprio come una famiglia. Un cammino destinato a concludersi in Italia, in una grande casa sulle Alpi bergamasche, a Selvino, dove un gruppo di militanti della Brigata ebraica sta accogliendo centinaia di bambini sopravvissuti alla guerra e ai campi di sterminio, per restituire loro l'infanzia perduta e traghettarli verso la terra promessa, Haretz Israel. Con questo nuovo romanzo, Rosa Ventrella ci consegna una pagina di Storia poco nota, la vicenda dei bambini di Haretz, affidandola alla voce limpida e toccante della giovane Margit. Il risultato è una straordinaria epopea di resilienza e sacrificio, innocenza e coraggio.