Il y a l'idéaliste charismatique Hermann Henselmann, imprégné des idées du Bauhaus et de l'avant-garde, qui s'est hissé au rang d'architecte en chef de Berlin-Est après la guerre, rivalisant avec les Berlinois de l'Ouest autour de Scharoun et compagnie. La tour de télévision de Berlin, la Stalinallee et la tour de l'Université de Leipzig sont inextricablement liées à son nom. Le prix à payer, cependant, est qu'il a dû constamment manœuvrer, et parfois même ramper, pour préserver au moins les fondements de ses idées modernistes des idées irrationnelles des dirigeants politiques. Et surtout, il y a Isi, l'épouse d'Henselmann, une femme surdouée qui souhaitait également devenir architecte, mais qui a dû lutter pour gérer une famille de huit enfants, devant constamment recoller les morceaux laissés par son mari et s'émanciper progressivement. Et il y a sa fille Isa, qui a échappé à la manipulation étouffante de son père colérique pour tracer sa propre voie hérissée dans des environnements totalement différents. Et puis il y a la famille proche de Robert Havemann, pour qui les compromis comptent peu et qui refuse complètement d'être patronné par l'État.

Da ist der charismatische, von den Ideen des Bauhauses und der Avantgarde durchdrungene Idealist Hermann Henselmann, der nach dem Krieg zum Chefarchitekten Ost-Berlins aufsteigt und dort in Konkurrenz zu den West-Berlinern um Scharoun & Co. treten soll. Der Berliner Fernsehturm, die Stalinallee, der Leipziger Uniturm sind mit seinem Namen untrennbar verbunden. Der Preis freilich: Ständig muss er lavieren und manchmal auch zu Kreuze kriechen, um wenigstens die Grundlagen seiner modernistischen Ideen vor den stieseligen Vorstellungen der Politführung zu retten. Und da ist vor allem Henselmanns Frau Isi, hochbegabt, die auch als Architektin arbeiten will, aber mit einer auf acht Kinder anwachsenden Familie zu kämpfen hat, ständig die Scherben aufkehren muss, die ihr Mann hinterlässt, und sich zunehmend selbst emanzipiert. Und da ist die Tochter Isa, die sich der erstickenden Manipulation durch den cholerischen Vater entzieht, um ihren dornigen eigenen Weg in ganz anderen Milieus zu gehen. Und dann auch noch die eng verwandte Familie Robert Havemanns, bei dem Kompromisse wenig zählen und der sich der staatlichen Bevormundung komplett verweigert.