Résidence d'été en Bavière, 1918. La famille Thomas Mann a loué une maison au bord du lac Tegernsee. Ces mois sont censés être insouciants, mais le monde est en pleine mutation, et l'écrivain sera bientôt lui aussi une autre personne. Les enfants nagent et pêchent le gardon, le père rame, se promène et escalade une montagne pour la première fois, la mère s'occupe du nouveau-né, et Bauschan, le chien, somnole à l'ombre tandis que Thomas Mann fait de lui le héros de son récit « Le Maître et le Chien ». Le cadre est idyllique, mais l'écrivain est rongé par l'inquiétude. La défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale est imminente, la révolution est dans l'air, et avec son manifeste antidémocratique, « Réflexions d'un homme apolitique », Thomas Mann fait fausse route historiquement. Il s'est brouillé avec son frère Heinrich à ce sujet, n'a plus la force de travailler sur sa prochaine œuvre majeure, « La Montagne magique », et c'est alors qu'il perd une dent.

Sommerfrische in Bayern, 1918. Die Familie Thomas Mann hat ein Haus am Tegernsee gemietet. Es sollen unbeschwerte Monate werden - doch die Welt verändert sich dramatisch, und auch der Schriftsteller wird bald ein anderer sein. Die Kinder schwimmen und angeln Rotaugen, der Vater rudert, geht spazieren und besteigt erstmals einen Berg, die Mutter kümmert sich um das neue Baby, und Bauschan, der Hund, döst im Schatten, während ihn Thomas Mann gerade zum Helden seiner Erzählung »Herr und Hund« macht. Ein Idyll, doch den Schriftsteller plagen Sorgen. Die deutsche Niederlage im Ersten Weltkrieg steht bevor, Revolution liegt in der Luft, und mit seinem antidemokratischen Manifest »Betrachtungen eines Unpolitischen« sitzt Thomas Mann historisch auf dem falschen Dampfer. Mit seinem Bruder Heinrich hat er sich deswegen überworfen, für die Arbeit am nächsten großen Werk »Der Zauberberg« fehlt ihm die Kraft, und dann fällt ihm auch noch ein Zahn heraus.