« Dans aucun autre pays, le Nord n’est aussi changeant, fluctuant et incertain qu’en Italie. Tout le monde dit : « c’est plus au nord ». Il est vrai que nous sommes un pays du sud de l’Europe, mais nulle part ailleurs on désigne le nord avec autant d’insistance qu’ici ». Depuis qu’il a quitté la plaine émilienne pour s’installer dans le nord du nord, Marco Belpoliti est fasciné par le mystère de cet endroit à la fois concret et insaisissable. Et comme dans « Pianura », plus que dans l’atteinte d’un but, le sens de son errance réside dans les rencontres faites en chemin. C’est dans les échanges intellectuels et humains avec des photographes, des artistes et des écrivains amis – véritables esprits guides – que Belpoliti trouve son Nord, sa boussole sentimentale et poétique. Où se trouve exactement le Nord ? Et que signifie-t-il dans notre pays ? S’agit-il d’une pure invention ? Ni Dante ni Pétrarque n’ont jamais utilisé ce mot, ils auraient plutôt parlé de Settentrione (le Nord). Alors, quand a-t-on commencé à en parler ? Partant de ces interrogations sur un concept relatif et plus qu’évasif, Marco Belpoliti trace les contours d’un territoire défini par l’histoire, la géographie, les souvenirs personnels et littéraires : un territoire qui s’étend de Milan, sa ville d’adoption, à la Brianza, à Monza et à Bergame, mais aussi à la mer du Nord et même à la mer Noire.

«In nessun altro paese il nord è così mutevole, fluttuante e incerto come in Italia. Tutti dicono: «è più a nord». È vero che siamo un paese del sud dell'Europa, ma in nessun altro luogo il nord viene indicato con tanta insistenza come qui». Da quando ha lasciato la pianura emiliana per installarsi nel nord del nord, Marco Belpoliti è affascinato dal mistero di questo luogo al tempo stesso concreto ed inafferrabile. E come in «Pianura», più che nel raggiungimento di una meta, il senso del suo vagabondare risiede negli incontri fatti lungo la strada. È negli scambi intellettuali e umani con amici fotografi, artisti e scrittori - veri spiriti guida - che Belpoliti trova il suo nord, la sua bussola sentimentale e poetica. Dove si trova esattamente il Nord? E cosa significa nel nostro paese? È una pura invenzione? Né Dante né Petrarca usarono mai questa parola, avrebbero parlato piuttosto di Settentrione (il Nord). Allora, quando si cominciò a parlarne? Partendo da questi interrogativi su un concetto relativo e più che evasivo, Marco Belpoliti traccia i contorni di un territorio definito dalla storia, dalla geografia, dalle memorie personali e letterarie: un territorio che si estende da Milano, sua città d'adozione, alla Brianza, a Monza e a Bergamo, ma anche al Mare del Nord e persino al Mar Nero.