Le 3 mai 1938, à la nouvelle gare d'Ostiense, Mussolini, en compagnie de Victor-Emmanuel III et du ministre des Affaires étrangères Ciano, attend le convoi par lequel Hitler et ses hauts dignitaires arrivent en Italie pour une visite qui les mènera à Rome, Naples et Florence. Quelques semaines plus tôt, Hitler a proclamé l'Anschluss de l'Autriche et Mussolini, après avoir décidé du retrait de l'Italie de la Société des Nations, s'apprête à promulguer une législation raciale d'une dureté sans précédent. Pourtant, nombreux sont encore ceux qui espèrent que la folie des grandeurs des deux chefs d’État pourra s’arrêter : parmi eux, Ranuccio Bianchi Bandinelli, l’archéologue chargé de guider le Führer à travers les ruines de la Ville éternelle ; Renzo Ravenna, décoré pendant la Grande Guerre, fasciste zélé et podestat de Ferrare, qui, comme des milliers d’autres Juifs italiens, ne trouve pas la paix face aux mesures qui le relèguent en marge de la vie civile ; Margherita Sarfatti, qui jusqu’au bout espère un basculement de l’équilibre vers l’axe anglo-français mais doit céder la place à la jeune Claretta Petacci et s’enfuir ; et Ciano lui-même, distrait par des intrigues sentimentales et politiques insensées comme le plan de conquête de l'Albanie, qui, à peine un an plus tard, en mai 1939, se retrouve à signer avec Ribbentrop le Pacte d'acier par lequel « l'Italie et l'Allemagne entendent, au milieu d'un monde inquiet et en dissolution, accomplir leur tâche d'assurer les fondements de la civilisation européenne ». Antonio Scurati retrace avec une précision fiévreuse l'effrayant délire de Mussolini, qui se berçait de l'illusion pathétique de pouvoir influencer les décisions du Führer, conscient de l'impréparation de l'Italie, plus seul que jamais jusqu'à ce soir de juin 1940 où, depuis le balcon du Palazzo Venezia, il proclame « l'heure des décisions irrévocables ». Dans ce nouveau volet de son grand projet littéraire et civique, Scurati met en lumière la période fatale de 1938 à 1940, point culminant de l'aveuglement de l'Italie fasciste, qui se plie à l'infamie des lois raciales et de l'alliance avec l'Allemagne nazie, et retrace les derniers jours d'une Europe secouée par des actes de prévarication barbare et incapable d'échapper au sortilège des totalitarismes : un roman tragique et puissant, chargé d’avertissements pour notre avenir.

Il 3 maggio 1938, nella nuova stazione Ostiense, Mussolini insieme a Vittorio Emanuele III e al ministro degli esteri Ciano attende il convoglio con il quale Hitler e i suoi gerarchi scendono in Italia per una visita che toccherà Roma, Napoli e Firenze. Da poche settimane Hitler ha proclamato l'Anschluss dell'Austria e Mussolini, dopo aver deciso l'uscita dell'Italia dalla Società delle Nazioni, si appresta a promulgare una legislazione razziale di inaudita durezza. Eppure sono ancora molti a sperare che il delirio di potenza dei due capi di Stato possa fermarsi: tra loro Ranuccio Bianchi Bandinelli, l'archeologo incaricato di guidare il Führer tra le rovine della città eterna; Renzo Ravenna, decorato nella Grande guerra, fascista zelante e podestà di Ferrara, che al pari di migliaia di altri ebrei italiani non si dà pace per i provvedimenti che lo pongono ai margini della vita civile; Margherita Sarfatti, che sino all'ultimo spera in uno spostamento degli equilibri verso l'asse anglofrancese ma deve cedere il passo alla giovane Claretta Petacci e fuggire; e lo stesso Ciano, distratto da tresche sentimentali e politiche insensate come il piano di conquista dell'Albania, che solo un anno dopo, nel maggio 1939, si trova a siglare insieme a Ribbentrop il Patto d'Acciaio con il quale "l'Italia e la Germania intendono, in mezzo a un mondo inquieto e in dissoluzione, adempiere al loro compito di assicurare le basi della civiltà europea". Antonio Scurati ricostruisce con febbrile precisione lo spaventoso delirio di Mussolini, pateticamente illuso di poter influenzare le decisioni del Führer, consapevole dell'impreparazione italiana, più che mai solo fino alla sera del giugno 1940 in cui dal balcone di Palazzo Venezia proclama "l'ora delle decisioni irrevocabili". In questo nuovo pannello del suo grande progetto letterario e civile, Scurati inquadra il fatale triennio 1938-40, culmine dell'autoinganno dell'Italia fascista, che si piega all'infamia delle leggi razziali e dell'alleanza con la Germania nazista, e ripercorre gli ultimi giorni di un'Europa squassata da atti di barbara prevaricazione e incapace di sottrarsi al maleficio dei totalitarismi: un romanzo tragico e potente, carico di moniti per il nostro futuro.