Quelque part dans l'ombre, un loup noir est à l'affût. Depuis que l'inspecteur-chef Armand Gamache, de la Sûreté du Québec, et son équipe ont déjoué un attentat terroriste intérieur à Montréal, ils croyaient l'affaire classée. Mais leur soulagement est de courte durée. Dans un revirement de situation effroyable, Gamache réalise que ce complot, aussi atroce fût-il, n'était qu'un début. A-t-il réellement arrêté le « Loup noir », ou celui-ci court-il toujours ? Encore convalescent des blessures subies lors de l'intervention précédente, Armand est contraint de rester dans le village de Three Pines, d'où il dirige une enquête clandestine. Il doit veiller à ne pas laisser le Loup noir deviner qu'il a pris conscience de son erreur. Dans la salle du sous-sol d'une église paisible, il examine minutieusement, avec ses adjoints Beauvoir et Lacoste, les maigres indices dont ils disposent. Deux carnets. Quelques chiffres mystérieux inscrits sur une carte du Québec usée. Et une phrase répétée par celui qu'ils avaient surnommé le « Loup gris ». Un avertissement : « Dans une terre aride et desséchée, privée d'eau... » Gamache et sa petite équipe comprennent que, pour être allé aussi loin, le Loup noir doit bénéficier de puissants alliés au sein des forces de l'ordre, de l'industrie, du crime organisé et des hautes sphères du gouvernement. Depuis la tranquillité apparente de son petit village, Gamache se retrouve engagé dans un jeu du chat et de la souris mortel face à un ennemi invisible qui rassemble ses forces et s'apprête à frapper.

Somewhere out there, in the darkness, a black wolf is feeding. Since Chief Inspector Armand Gamache of the Sûreté du Québec and his team uncovered and stopped a domestic terrorist attack in Montréal, they've believed the case was closed. But their relief is short-lived. In a sickening turn of events, Gamache has realized that plot, as horrific as it was, was just the beginning. Did he in fact arrest the Black Wolf, or are they still out there? Still recovering from wounds received in stopping the first attack, Armand is confined to the village of Three Pines, leading a covert investigation from there. He must be careful not to let the Black Wolf know he has recognized his mistake. In a quiet church basement, he and his senior agents Beauvoir and Lacoste, pore over what little evidence they have. Two notebooks. A few mysterious numbers on a tattered map of Québec. And a phrase repeated by the person they had called the Grey Wolf. A warning: In a dry and parched land where there is no water. Gamache and his small team of supporters realize that for the Black Wolf to have gotten this far, they must have powerful allies, in law enforcement, in industry, in organized crime, in the halls of government. And from the apparent peace of his little village, Gamache finds himself playing a lethal game of cat and mouse with an invisible foe who is gathering forces and preparing to strike.